Fəlsəfədə praqmatizm XIX əsrin 70-ci illərində yaranır, cərəyanın əsas fikirləri Çarlz Pirs tərəfindən ifadə edilmişdir. Praqmatistlər hesab edirdilər ki, onlar fəlsəfəni tamamilə islahat etmişlər, onun əsas prinsiplərindən əl çəkmişlər və insan həyatını nəzərdən keçirmək üçün öz yanaşmalarından istifadə etmək qərarına gəlmişlər. Axının əsas ideyası hər bir fərdin həyatına praktik münasibətdir. Fəlsəfədəki praqmatizm, bir sözlə, reallıqla heç bir əlaqəsi olmayan nəzəri problemlərin həllinə vaxt itirməməyi, yalnız insani, aktual problemlərlə maraqlanmağı və hər şeyi öz mənfəəti nöqteyi-nəzərindən nəzərdən keçirməyi təklif edir.
Yuxarıda qeyd edildiyi kimi, hərəkatın yaradıcısı Çarlz Pirs olmuşdur. Qeyd etmək lazımdır ki, onun fəlsəfi təlimi praqmatizm və onun əsaslandırılması ilə məhdudlaşmır. Pirs deyir ki, təfəkkür yalnız sabit inamın, yəni hər bir konkret halda bu və ya digər şəkildə hərəkət etməyə şüurlu hazırlığın inkişafı üçün lazımdır. Onun fəlsəfəsində bilik cəhalətdən biliyə keçid deyil, şübhədən möhkəm əqidəyə doğru hərəkətdir. Peirce bir inancın doğru olduğuna inanırəsasında müvafiq praktik nəticəyə gətirib çıxarır. “Pirs prinsipi” adlanan prinsip fəlsəfədə bütün praqmatizmi müəyyən edir, insan ideyalarının bütün mahiyyəti onlardan çıxarıla bilən real (praktik) nəticələrlə tükənir. Həmçinin Pirs təlimlərindən üç əsas istiqamət ideyası gəlir:
- düşünmək subyektiv psixoloji məmnunluğun əldə edilməsidir;
- həqiqət praktiki nəticə şəklində özünü göstərən şeydir;
- şeylər praktik nəticələrin toplusudur.
Pirs ideyalarının davamçısı Uilyam Ceyms deyir ki, hər bir insanın öz fəlsəfəsi var. Reallıq çoxşaxəlidir və hər bir fərdin onu dərk etmə tərzi var və bütün bu yolların birləşməsi dünyanın plüralist mənzərəsinin yaranmasına gətirib çıxarır. Həqiqət, hər şeydən çox, müəyyən bir həyat vəziyyətinə uyğun gələn və hər bir fərdin təcrübəsinə ən uyğun gələn şeydir. Ceymsin fəlsəfəsindəki praqmatizm də həqiqətin praktik həyata keçirilməsi olan bir şey kimi qavranılmasını əsas götürür. Onun məşhur sitatı: "Həqiqət yalnız müəyyən şərtlər altında etibarlı olan əskinasdır."
Müasir Qərb fəlsəfəsi Con Dyuinin praqmatizmini Birləşmiş Ştatlara ən çox təsir edən bütün cərəyanın təlimi kimi qəbul edir. Dyui demokratik cəmiyyətin fəlsəfəsini yaratdığını iddia edirdi. O, elmi tədqiqat nəzəriyyəsini inkişaf etdirdi, lakin eyni zamandaonun təlimində elm yalnız insanların ən optimal hərəkətləri etdiyi bir üsuldur. Dünyanın obyektiv biliyi qeyri-mümkündür. İdrak subyektin tədqiqat prosesinə fəal müdaxiləsi, obyekt üzərində təcrübədir. Düşüncə problemli vəziyyətləri həll etmək üçün istifadə olunur. Gerçəklik elmi tədqiqat prosesində yaranır. Cəmiyyətin fəaliyyətinin müxtəlif məhsulları (qanunlar, ideyalar) reallığı əks etdirmir, konkret şəraitdə əməli fayda əldə etməyə xidmət edir.
