Manatlar dənizdə yaşayan və su altı bitki örtüyü ilə qidalanan nəhəng heyvanlardır. Onların çəkisi 600 kq-a qədər, uzunluğu isə 5 metrə çata bilər. Çox güman ki, manatelərin əcdadları quruda yaşayırdılar, lakin bundan sonra onlar yaşayış yerlərini dəyişmək qərarına gəliblər və su elementinə köçüblər. Əvvəlcə 20-dən çox növ var idi, lakin insanlara yalnız üçü məlumdur: Steller inəkləri, manatees və dugonglar. Təəssüf ki, birincilər artıq yoxdur, çünki insan bu növü tamamilə məhv edib.
Dəniz inəyinin nə olduğunu insanlar 17-ci əsrdə özləri üçün kəşf etdilər və dərhal onları amansızcasına məhv etməyə başladılar. Bu heyvanların əti çox dadlı, yağı yumşaq və zərifdir, bu da məlhəm hazırlamaq üçün xüsusilə yaxşıdır, dəniz inəklərinin dərisindən də istifadə olunurdu. İndi manatılar nəsli kəsilməkdə olan növ elan edilib və onları ovlamaq qadağan edilib. Ancaq yenə də dəniz inəkləri insan fəaliyyətindən əziyyət çəkir. Onlar davamlı olaraq torları və qarmaqları udurlar, bu da onları yavaş-yavaş öldürür. Okean sularının çirklənməsi və bəndlərin tikintisi onların sağlamlığına böyük ziyan vurur.
Düşmənlərin ağır çəkisi səbəbindən manatilərin sayı o qədər də çox deyil. Dənizdə onları pələng köpəkbalığı, tropik çaylarda isə kaymanlar təhdid edir. Flegmatik təbiətlərinə və ləngliyinə baxmayaraq, yenə də qaçmağı bacarırlarmüəyyən ölüm, buna görə də dəniz inəklərinin əsas düşməni insandır. Siz onları tuta bilməzsiniz, lakin çoxlu sayda heyvan gəmilərin pərvanələri altında ölür, ona görə də bir çox ölkələr manateləri xilas etmək üçün proqramlar hazırlayır.
Dəniz inəyi dayaz suda yaşamağa üstünlük verir, onun üçün optimal dərinlik 2-3 metrdir. Hər gün manatelər yeməklərinin təxminən 20%-ni çəki ilə yeyirlər, buna görə də həddindən artıq bitki örtüyünün suyun keyfiyyətini pozan yerlərdə xüsusi olaraq yetişdirilirlər. Əsasən səhər tezdən və ya axşam qidalanırlar, gün ərzində dincəlir, günəşin altında batmaq üçün sahilə üzürlər.
Üç növ manata var: Afrika, Amazon və Amerika. Afrika dəniz inəyi, bütün afrikalılara yaraşdığı kimi, qohumlarından bir qədər qaranlıqdır. O, isti ekvator çaylarında və Qərbi Afrika sahillərində yaşayır. Amazon dəniz balası yalnız şirin suda yaşayır, buna görə də dərisi hamar və hamardır, sinəsində və bəzi hallarda qarnında ağ və ya çəhrayı ləkə var. Amerika dəniz inəyi Atlantik sahillərinə, xüsusən də Karib dənizinə üstünlük verir. Həm duzda, həm də şirin suda üzə bilir. Amerika manatiləri ən böyüyüdür.
Manatları izləmək çox maraqlıdır, quyruğu avar kimi görünür, pəncələri olan ön pəncələri üzgəclərə bənzəyir. Onlardan çox məharətlə istifadə edirlər, dibi ilə yeriyə bilirlər, cızırlar, yeməkləri ağızlarına doldururlar. Yemək axtarın, günəşdə isladın, başqaları ilə oynayınnövlərin nümayəndələri - dəniz inəyinin üzərinə götürdüyü bütün qayğı budur. Dəniz balası əsasən tək yaşayır, yalnız cütləşmə mövsümündə dişi təxminən iki onlarla talibin əhatəsində olur.
Bala təxminən bir il doğulur, doğum zamanı çəkisi təxminən 30 kq, uzunluğu isə bir metrdən bir qədər çoxdur. İki ilə yaxındır ki, anası ilə yaşayır, ona yemək axtarmaq üçün adi yerlərini göstərir. Sonra lamante böyüyür və müstəqil olur. Onların bağının ayrılmaz olduğuna və ömür boyu qorunduğuna inanılır.
