Unsuz ölkəmizdə silsilələrinin hündürlüyünə, eləcə də iqlim şəraitinə görə bir-birindən fərqlənən çoxlu dağ silsilələri var. Bu massivlərin əksəriyyəti insan tərəfindən az mənimsənilib, zəif məskunlaşıb və buna görə də burada təbiət öz orijinal, təbii görünüşünü qoruyub saxlaya bilib.
Ölkəmizdə yerləşən bütün dağ sistemlərindən ən diqqətçəkən, ən naməlum, ən gözəli Sayanlardır. Bu dağlar Şərqi Sibirin cənubunda yerləşir və Altay-Sayan qırışıqlı bölgəsinə aiddir. Dağ sistemi Qərbi və Şərqi Sayan adlanan iki silsilədən ibarətdir. Şərqi Sayan Qərbi Sayana nisbətən demək olar ki, düz bucaq altında yerləşir.
Qərbi Sayanın uzunluğu təxminən altı yüz kilometr, Şərqi isə min kilometrə qədər uzanırdı. Dağlararası hövzələrlə ayrılan zirvəli və hamarlanmış silsilələrdən ibarət olan Qərbi Sayan bəzən ayrıca dağ sistemi - Tuva dağları hesab olunur. Şərqi Sayanlar - orta dağ silsiləsi kimi tələffüz olunan dağlar; onların üzərində ərimə suları Yenisey hövzəsinə aid çayları əmələ gətirən buzlaqlar var. Sayan silsilələri arasında ondan çox hövzə var, ən çoxmüxtəlif ölçülü və dərinliklərdə. Onların arasında arxeoloji dairələrdə çox yaxşı tanınan Abakano-Minusinskaya da var. Sayanlar nisbətən alçaq dağlardır. Qərbi Sayanların ən hündür nöqtəsi Monqun-Tayqa dağı (3971 m), Şərqi Sayanların ən yüksək nöqtəsi isə Munku-Sardıkdır (3491 m).
XVII əsrə aid yazılı sənədlərə və xəritələrə görə Sayan dağları ilk dəfə bir obyekt - nisbətən kiçik Sayanski Kamen silsiləsi hesab olunurdu, indi Sayanski silsiləsi adlanır. Sonralar bu ad daha geniş əraziyə yayıldı. Cənub-qərb hissəsini Altayla birləşdirən Sayan dağları Baykal bölgəsinə qədər uzanır.
Sayanların yamacları əsasən subalp və alp çəmənliklərinə, yüksək yerlərdə isə dağ tundrasına çevrilən tayqa ilə örtülüdür. Kənd təsərrüfatının qarşısında duran əsas maneə əbədi donun olmasıdır. Ümumiyyətlə, Sayanlar açıq qaraçay-sidr və tünd iynəyarpaqlı ladin-sidr və küknar meşələri ilə örtülmüş dağlardır.
Sayanların ərazisində iki ən böyük vəhşi təbiət qoruğu var. Vostoçnıda vulkanik mənşəli qayaları ilə məşhur olan və alpinistlər arasında çox məşhur olan məşhur Stolbi var. Qərbi Sayan dağları, qonur ayıların, canavarların, samurların, vaşaqların, maralların, müşk marallarının və bir çox digər heyvanların, o cümlədən Qırmızı Kitaba daxil olanların (məsələn, irbis və ya qar bəbiri) yaşadığı Sayano-Şuşenski Qoruğunun ərazisidir.).
İnsan təxminən qırx min il əvvəl Sayan dağlarında məskunlaşmağa başladı.ibtidai yerlərdə tapılan daş alətlərin qalıqları sübut edir. Qərbi Sayanda Uyuk mədəniyyətinin izləri tapılmışdır. Belə ki, Uyuk çayı üzərindəki Padşahlar vadisindəki dəfnlərdən birində - skif liderinin məzarında 20 kiloqram qızıl əşyalar tapılıb. Ruslar 17-ci əsrdə burada məskunlaşmağa başladılar, o dövrdə yeganə nəqliyyat yolu olan yerli çayların sahillərində möhkəmləndirilmiş yaşayış məntəqələri - çəmənliklər qurdular. Və bu gün Sayanlar seyrək məskunlaşan ərazidir. Sivilizasiyadan uzaqda yaşayan kiçik xalqlar olsa da, əhali yolların və böyük çayların yaxınlığında yaşamağa üstünlük verir. Belə ki, əlçatmaz ərazilərdən birində - Tofalariyada sayı 700 nəfərdən az olan Tofalari (Tofi) xalqı yaşayır.
