Bəşər cəmiyyətinin inkişafı nəticəsində yaranmış təlimlər siyahısında iqtisadi coğrafiya layiqli yer tutur. Fizika, riyaziyyat, coğrafiya kimi təbiət elmlərinin doğulması qədim dövrlərdə baş vermişdir. Ətrafdakı reallığın idrak prosesi sonda ayrıca ixtisaslaşdırılmış qollara bölündü. Bu ixtisaslaşma zehni cəhətdən inkişaf edən və təbiətdə baş verən hadisələri izah etməyə çalışan insanların artan ehtiyacları ilə əlaqədar idi. Zamanla toplanmış biliklər konkret elmi sahələrdə formalaşmağa başladı.
İqtisadi coğrafiya bir elm kimi çox da yaxınlarda - qırx-əlli il əvvəl formalaşmışdır. Onun üçün tədqiqat predmeti insanların ölkələr və qitələr üzrə köçürülməsi prosesləri, istehsal müəssisələrinin yerləşdirilməsi və dövlət sərhədlərinin formalaşmasıdır. Bu tərifdən belə çıxır ki, elmin əsas diqqəti yaradıcılıqla məşğul olan insanların yaşadığı ərazilərə yönəlib. Sosial-iqtisadi coğrafiya öz tədqiqat sahəsinə təkcə daxil deyiliqtisadi əlaqələr, həm də onların sosial komponenti. Bir çox elm adamı ekumeni tədqiq etdiklərinə inanır.
Müxtəlif mənbələrdə tapıla bilən tərifə görə, ekumen planet ərazisinin ən məskunlaşdığı və ən inkişaf etmiş hissəsidir. Beləliklə, iqtisadi coğrafiya bu ərazilərin hüdudlarında baş verən bütün prosesləri öyrənir. Bu siyahıya demoqrafik, mədəniyyət, siyasi quruluş, iqtisadi fəaliyyət və daha çox şey daxildir. Bu obyektlər digər elm sahələri tərəfindən də öyrənilir. Amma bu kontekstdə diqqət yetirilməli olan əsas şey ətraf mühitdir. Bu işdə əsas maraq kəsb edən insanın xarici dünya ilə qarşılıqlı əlaqəsidir.
Roma İmperiyası və ya Sovet İttifaqı kimi ərazi-ictimai sistemlər müəyyən şərtlər altında meydana çıxır və müəyyən müddət mövcud olduqdan sonra inkişafını və dağılmasını dayandırır. Tarixçilər və politoloqlar bu prosesləri öz konsepsiyaları çərçivəsində izah edirlər, iqtisadi coğrafiyanın isə öz tədqiqat alətləri və onların qiymətləndirilməsi meyarları var. Təcrübə göstərir ki, sosial sistemin sabit olması üçün vahid ərazi kifayət qədər şərt deyil. Bu ardıcıllıq funksional birlik tələb edir. Belə ki, sənaye müəssisəsində müxtəlif şöbələr hissələr istehsal edir və bunun nəticəsində müəyyən məhsul yaranır.
Dünyanın iqtisadi coğrafiyası tədqiqat obyekti kimidövlətləri nəzərə alır. Hazırda dövlətlərüstü şirkətlərin fəaliyyətinin öyrənilməsinə böyük diqqət yetirilir. Onlar müxtəlif dövlətlərin ərazisində təsərrüfat fəaliyyəti aparır və bununla da yeni tipli ictimai münasibətlərə zəmin yaradırlar. Bunun yeni bir fenomen olduğunu söyləmək olmaz. Lakin son onilliklərdə bu tendensiya dünya iqtisadiyyatında əsas tendensiyaya çevrilmişdir. O, insan cəmiyyətinin inkişafı üçün yeni elmi konsepsiyaları öyrənməli və formalaşdırmalıdır.
