Dövlət başçısı hər bir dövlətdə təkcə ali vəzifə deyil, həm də dövləti həm ölkə daxilində, həm də xaricdə təmsil etməyə borclu olan müstəqil konstitusiya orqanıdır.
Müxtəlif ölkələrdə konstitusiyaya uyğun olaraq baş məmur dövlət başçısı kimi ya parlamentin tərkib hissəsi, yəni birbaşa qanunverici orqan (onun razılığı olmadan qanun qüvvədə deyil) ola bilər. Böyük Britaniyanın, ya da ABŞ və ya Misirdə olduğu kimi dövlət başçısı və icra başçısı ola bilər. Bəzən o, yalnız ölkə başçısı ola bilər və Almaniyanın dövlət başçısı kimi hakimiyyətin heç bir qoluna daxil ola bilməz. Yaponiyada baş birbaşa bütün dövlətçiliyin simvoludur, Fransada isə ölkənin digər qurumlarının fəaliyyətini qiymətləndirən arbitr kimi görünür. Səudiyyə Ərəbistanı və ya Oman kimi dövlət başçıları yeganə və qeyd-şərtsiz hökmdardır.
Dövlət başçısı kimi ola bilərkollektiv şəkildə seçilir və təkdir. Birinci halda, bu, parlamentin orqanıdır, ikincidə - monarx və ya prezident. Birinci variant keçmişdə totalitar sosializmin hökm sürdüyü ölkələrdə - SSRİ-də, Polşada çox yayılmışdı. İndi hakimiyyətin Dövlət Şurasının əlində cəmləşdiyi Kubada da oxşar hökumət tipini görmək olar.
Kubanın prezidenti yoxdur. Dövlət başçısı isə Dövlət Şurasının sədridir. Çində baş məmur parlament tərəfindən seçilən respublikanın sədridir. Lakin qeyd etmək lazımdır ki, funksiyaların əksəriyyətini parlamentin Daimi Komitəsinin birbaşa iştirakı ilə onun həyata keçirir.
İranda səlahiyyətlər prezident və respublika başçısı arasında bölünür. Sonuncu ruhanilərin ən yüksək nümayəndələri arasından seçilir. İsveçrənin dövlət başçısı prezidentdir, lakin o, yalnız bir il müddətinə seçilir və onun ciddi səlahiyyətləri yoxdur. BƏƏ-də "kollektiv" adlanan monarx, Malayziyada isə seçilmiş monarx var.
Britaniya Birliyinə daxil olan ölkələrdə dövlət başçısının bütün səlahiyyətləri Britaniya monarxının əlindədir, lakin hakimiyyəti onun nümayəndəsi general-qubernator həyata keçirir. O, yerli hökumətin tövsiyələrinə uyğun olaraq bilavasitə monarx tərəfindən təsdiqlənir.
Çox vaxt hərbi çevrilişlərdən sonra ölkədə hakimiyyət hərbi şuranın - xuntanın əlinə keçir. Xunta da öz növbəsində prezidenti müstəqil şəkildə təyin edir. Bu, Latın Amerikası, Asiya və Afrikanın əksər ölkələrində baş verib.
Çoxluluğundan asılı olmayaraq,dövlət başçılarının bəzi ümumi funksiyaları və səlahiyyətləri var. Parlament məsələsində dövlət başçıları parlamentin iclaslarını çağırır, buraxılmaq, bəzən isə veto hüququna malikdirlər. Onlar həmçinin hökuməti formalaşdıra, nazirləri vəzifədən azad etmək, hakimləri seçmək, vətəndaşlıq və ya siyasi sığınacaq vermək barədə qərar qəbul etmək hüququna malikdirlər. Onlar dövləti beynəlxalq səviyyədə təmsil edərək hər cür beynəlxalq müqavilələr bağlaya, həmçinin diplomatik nümayəndələr təyin edə bilərlər.
