Bu gün sosiologiyada "cəmiyyət" anlayışının vahid tərifi yoxdur. Nəzəriyyəçilər bu kateqoriyanı təşkil edən xüsusiyyətlər, terminin mahiyyəti haqqında mübahisə edirlər. Sonuncunun axtarışı sosiologiya elmini cəmiyyətin əsas xüsusiyyəti ilə bağlı iki əks mövqe ilə zənginləşdirmişdir. T. Parsons, E. Dürkheim və birinci yanaşmanın digər tərəfdarları cəmiyyətin hər şeydən əvvəl insanların məcmuəsi olduğunu müdafiə edirlər. E. Giddens və onun nöqteyi-nəzərini bölüşən alimlər insanlar arasında yaranan münasibətlər sisteminə üstünlük verirlər.
İnsanlar toplusunu, onları birləşdirən icma olmadığı halda, cəmiyyət adlandırmaq olmaz. Bu şərtlər qədim zamanlarda təbii mühitdə yaşamış insanlar üçün xarakterikdir. Digər tərəfdən, bu dəyərlərin daşıyıcıları olmadığı təqdirdə münasibətlər və dəyərlər sistemi müstəqil mövcud ola bilməz. Bu o deməkdir ki, hər iki yanaşmanın nümayəndələrinin müəyyən etdiyi xüsusiyyətlər cəmiyyətin ayrılmaz xüsusiyyətləridir. Lakin dəyərlər daşıyıcısız məhv olarsa, deməli birgə prosesdə dəyərlərlə yüklənməmiş insanlar toplusuhəyat öz münasibətlər sistemini inkişaf etdirməyə qadirdir. Buna görə də cəmiyyət sosial-mədəni sistem kimi birgə fəaliyyət prosesində müəyyən dəyərlərlə, mədəniyyətlə səciyyələnən konkret münasibətlər sistemini inkişaf etdirən insanların məcmusudur.
Funksional paradiqmaya görə, cəmiyyət sosiomədəni sistem kimi bir neçə komponentdən ibarətdir:
- Kollektivlər müəyyən məqsədlərlə birləşdirilən fərqli icmalardır;
- Dəyərlər cəmiyyətin üzvləri tərəfindən paylaşılan və dəstəklənən mədəni nümunələr, ideyalar və sütunlardır;
- Normlar - cəmiyyətdə nizam-intizamı və qarşılıqlı anlaşmanı təmin edən davranış tənzimləyiciləri;
- Rollar digər subyektlərlə əlaqə formaları ilə müəyyən edilən şəxsiyyət davranış modelləridir.
Cəmiyyət sosiomədəni sistem kimi qarşılıqlı fəaliyyəti xüsusi sosial institutlar tərəfindən koordinasiya edilən və nizamlanan sosial qrupların və fərdlərin məcmusudur: hüquqi və sosial normalar, ənənələr, institutlar, maraqlar, münasibətlər və s.
Sosial-mədəni sistem kimi cəmiyyət təkcə nəzəri kateqoriya deyil, daimi hərəkətdə olan canlı dinamik sistemdir. Cəmiyyətin dəyərləri statik deyil, sosial qrupların şüurunun prizmasından kənar hadisələrin sınması nəticəsində dəyişir. Ənənələr və rəftarlar dəyişir, lakin insanlar arasında ən mühüm bağ olmaqla, mövcudluğunu dayandırmır.
Ən vaciblərindən birimüasir cəmiyyətin dəyərləri maddi rifahdır. İstehlak cəmiyyəti kapitalizmin inkişafının nəticəsidir. Maddi nemətlərin kütləvi istehlakı və müvafiq dəyərlər sisteminin formalaşması belə bir cəmiyyəti xarakterizə edir. Belə bir cəmiyyətin üzvlərinin fəlsəfəsi maddi nemətlərin istehsalının həcmini artırmaq üçün tərəqqinin inkişafı və texnologiyaların təkmilləşdirilməsidir.
Cəmiyyətin gələcəyi sosiallaşma institutlarının işinin forma və keyfiyyətindən asılıdır. Ailə, nikah institutlarına dəstək, pulsuz və ictimai təhsilin təmin edilməsi hər bir sosial sistemin perspektivlərini müəyyən edən ən mühüm sahələrdir.
