Totalitarizm dövlətin hüquq-mühafizə orqanlarının köməyi ilə cəmiyyətin bütün sahələrinə tam nəzarəti bərqərar etdiyi siyasi hakimiyyət sistemidir. O, avtoritarizmdən - başqa bir qeyri-demokratik rejimdən - hər bir fərdin düşüncələrinə, şəxsi həyatına və hətta inanclarına nüfuz etməyə çalışması ilə fərqlənir. O, hətta vətəndaşların ailə həyatını zorla tənzimləməyə çalışır və total nəzarət sistemi qurur.
Keçmiş Sovet İttifaqı ərazisində vətəndaşlar arasında Stalin dövrünün nostalji iztirabları və "möhkəm əl" həsrəti hələ də müşahidə olunur. Onlara totalitarizmin stalinizm olduğunu iddia edən əks fikirli insanlar qarşı çıxır. Onlar öz nəzəriyyələrinin lehinə aşağıdakı arqumentləri gətirirlər: Stalinist imperiyada bütün vətəndaşların paylaşmalı olduğu rəsmi “marksizm-leninizm” ideologiyası üstünlük təşkil edirdi. Bu dünyagörüşünə sadiqlik olmalı idihər şeyi və hər yerdə nümayiş etdirin - məsələn, sosialist təsərrüfat idarəçiliyinin böyük nailiyyətlərindən bəhs etmək hətta siyasətdən uzaq riyaziyyat üzrə elmi işlərdən də əvvəl olmalı idi.
Totalitarizmin stalinizm olduğuna dair ikinci arqument odur ki, o dövrdə Sovetlər ölkəsində polis nəzarəti qurulmuşdur və bütövlükdə. Uşaq bağçasından belə bir hiss yaranırdı ki, bütün ölkə həm xarici – imperialist “kapitan düşərgəsi ölkələri”, həm də təxribat törədən daxili təxribatçıların düşmənləri ilə əhatə olunub. İstənilən vətəndaş bu "xalq düşməni" ola bilərdi və əhalinin əksəriyyəti xüsusi güclü güc strukturunun - Çeka, NKVD və daha sonra KQB-nin nümayəndələrindən qorxurdu.
Totalitarizmin stalinizm olmasının lehinə təkpartiyalı hakimiyyət sistemi də sübut edir. Kommunist Partiyası ideoloji mütləqiyyəti istehsal edir - istənilən “sapmaçılıq” ciddi şəkildə təqib olunur. Bütün təşkilatlar, mətbuat və təhsil hakim partiyaya tabedir. Bütün vətəndaşlar fərqli fikir söyləmək hüququndan məhrumdurlar. İqtisadiyyat tam dövlət tərəfindən tənzimlənir, istənilən şəxsi biznes dövlət tərəfindən tənzimlənməyən gəlirlərin alınmasına qəsd kimi qəbul edilir. Qul əməyindən (Qulaq) geniş miqyasda istifadə olunurdu.
Bəs bəzi pensiyaçılarımız nəyə görə nostalji yaşayırlar? Əgər hər şey bu qədər pis idisə, niyə “bütün idmançıların dostu” və “xalqların atası” Stalinin obrazına qarşı belə hisslər var idi? Bəli, 1930-cu illərdə Sovet İttifaqı totalitar rejim idi, lakin sonrakı dövrdə bu, ola bilməz.artıq belə adlanırdı. Sonrakı sovet sistemi, daha doğrusu, avtoritarizmin təsviri altına düşdü. Bu iki qeyri-demokratik idarəetmə sistemi - avtoritarizm və totalitarizm - bir çox ortaq xüsusiyyətlərə malikdir, lakin bir çox mühüm fərqdir. Birinci sistem özünü yalnız siyasi və mənəvi-ideoloji ilə məhdudlaşdıraraq cəmiyyətin bütün sahələrinə nüfuz etməyə və nəzarəti bərqərar etməyə çalışmır.
Avtoritarizm dövründə bu rejim altında özünü rahat və təhlükəsiz hiss edən əhalinin bütöv təbəqəsi var - SSRİ-nin böyük şəhərlərinin fəhlələri, Fransada general de Qollun dövründə orta təbəqə, Pinoçetin başçılıq etdiyi iri sənayeçilər. Totalitarizm şəraitində hakim elitadan başqa heç kim özünü təhlükəsiz hiss etmir. 20-ci əsrin tarixi bu cür rejimlərlə xüsusilə zəngindir. “Totalitarizm” termini İtaliyada Mussolini dövründə yaranıb, lakin bir qədər sonralar öz ifrat təzahürünü - Hitlerin Üçüncü Reyxinin nasizmində, Türkmənbaşı dövründə qızıl kxmerlərin, maoizmin, Türkmənistanın ideologiyasında və “Cuçe” ideologiyasında tapıb. Şimali Koreyada
