“Sosial institut” anlayışı şərh kontekstindən və onu müəyyən edən elmdən asılı olaraq müxtəlif mənalara malikdir. Bu yazıda sosioloji baxışa diqqət yetiriləcəkdir. Yenə də müxtəlif təriflərin mövcudluğuna baxmayaraq, ümumiyyətlə belə hesab edilir ki, cəmiyyətin sosial institutları ictimai həyatın istənilən sahəsini tənzimləyən nisbətən sabit normalar, inanclar, dəyərlər, statuslar və rollar toplusudur.
Bu, sadəcə olaraq qeyri-müəyyən olan terminin mənası deyil. Sosial institutların cəmiyyətdəki rolu hər bir halda fərqlidir. Aşağıda əsas qurumların və onların funksiyalarının siyahısı verilmişdir. Ümumiyyətlə, alimlər qeyd edirlər ki, cəmiyyətin sosial institutları insan cəmiyyətində mədəni inkişaf prosesində yaranan instinktləri əvəz edir. Onlar cəmiyyətin müxtəlif zəruri ehtiyaclarını ödəyir və əsas ehtiyaclar olmadan cəmiyyətdə həyat olduqca çətinləşir.
Gəlin təsnifata keçək. Cəmiyyətin əsas sosial institutlarına iqtisadi, siyasi, mənəvi, ailə qrupları daxildir.
İqtisadi institutların rolu iqtisadiyyatın təşkilini, idarə olunmasını və səmərəli inkişafı təmin etməkdən ibarətdir. Mülkiyyət münasibətləri müəyyən bir şəxsə və ya təşkilata müəyyən dəyər (əsasən maddi) verir, onların gəlir əldə etməsinə şərait yaradır. Sosial institut kimi əmək haqqı - görülən işə görə işçiyə verilən mükafat. Bu qrupa həmçinin pul, bazar və daha çox şey daxildir.
Siyasi institutlar (ordu, partiyalar, məhkəmə, dövlət, media və s.) cəmiyyətdə istənilən siyasi hakimiyyət münasibətlərini tənzimləyir.
Ruhani qurumlar (təhsil, elm, din və s.) cəmiyyətdə mənəvi dəyərləri dəstəkləyir və onların daha da inkişafına töhfə verir.
Ailə və nikah qrupu ümumən cəmiyyətin təşkilində, hər bir fərdi maarifləndirən və dəstəkləyən ən mühüm həlqədir.
Cəmiyyətin bütün qrupları və sosial institutları bir-biri ilə sıx bağlıdır və daim bir-birinə bağlıdır, beləliklə də bir-birinə təsir göstərir. Məsələn, dövlət təkcə siyasi funksiyaları yerinə yetirmir, həm də iqtisadi münasibətləri tənzimləyir, cəmiyyətin mənəvi sahələrinə müdaxilə edir.
Cəmiyyətin sosial institutları qəti şəkildə sabit qalıcı fenomenlər deyil: onlar insanlar, mədəniyyət və digər amillər arasındakı münasibətlər kimi zamanla inkişaf edir.
Sosial institutların rolu və funksiyaları sualına qayıdaq. Alimlər dörd (yuxarıda göstərilənlərə əlavə olaraq) əsas vəzifələrini fərqləndirirlər. Hər şeydən əvvəl, üzvlərin təkrar istehsalıdırcəmiyyət, cəmiyyətin kəmiyyət və keyfiyyət sabitliyinin qorunması. İkincisi, cəmiyyətin bütün varlığı boyu toplanmış mədəni, mənəvi, intellektual, sənaye və digər irsin qorunub saxlanmasıdır. Üçüncü funksiya, daha doğrusu, iqtisadçılar tərəfindən qeyd olunur - cəmiyyətin sosial institutları maddi və digər nemətlərin istehsalı, bölüşdürülməsi və mübadiləsinə cavabdehdirlər. Sonuncusu cəmiyyətin, eləcə də onun ayrı-ayrı üzvlərinin hər birinin idarəsi və nəzarətidir (siyasi formalaşdırma).
Sosial institutun disfunksiyası kimi bir şeyin olduğunu qeyd etmək vacibdir. Bu, sosial ehtiyacların dəyişməsi və institutun cəmiyyətdəki əhəmiyyətinin itirilməsi nəticəsində baş verir.
