Ontologiya varlığın təbiəti, reallığın formalaşması, varlığın əsas kateqoriyaları və onların əlaqələri haqqında fəlsəfi tədqiqatdır. Ənənəvi olaraq metafizika kimi bir fəlsəfi sahənin bir hissəsi hesab olunur. Ontologiya nəyin mövcud olduğu və bu varlıqların oxşar və fərqli cəhətlərinə görə bölünmüş vahid iyerarxiyaya görə necə qruplaşdırıla biləcəyi ilə bağlı suallarla məşğul olur. Varlığın ümumbəşəri qanunlarından bəhs edən fundamental ontologiyaya əlavə olaraq, onların mövzusu kimi xüsusi hadisələri (məsələn, mədəniyyət ontologiyası) daşıyan bir çox alt bölmələr var.
"Ontologiya" sözü yunanca "ontos" köklərindən düzəlib, "mövcud olan; nədir”, və “loqolar”, yəni. "elm, nəzəriyyə, tədqiqat". Yunan mənşəli olmasına baxmayaraq, sözün ilk qeydinə latın dilində yazılmış mətnlərdə rast gəlinir. 1721-ci ildə Nathaniel Bailey-nin lüğətində ingilis dilində görünür və burada "varlığın mücərrəd təsviri" olaraq təyin olunur. Bu, əlbəttə ki, sözün o vaxt artıq istifadə olunduğunu təsdiqləyir.
Analitik fəlsəfədə ontologiya elə bir doktrinadır ki,varlığın fundamental kateqoriyalarının tərifi ilə məşğul olur, həmçinin bu kateqoriyanın elementlərinin hansı mənada “mövcud ola biləcəyini” soruşur. Bu, məsələn, müəyyən qurumlarla bağlı fərdi xassələri və faktları aydınlaşdırmaq məqsədi daşımayan, özlüyündə olmağa yönəlmiş tədqiqatdır.
Ontologiya problemlərini həll etməyə çalışan bəzi filosoflar, xüsusən də Platonçular bütün adların (mücərrəd isimlər də daxil olmaqla) real şeyə aid olduğunu müdafiə edirdilər. Digər filosoflar bununla mübahisə edərək, isimlərin heç də həmişə varlıqlara aid olmadığı, lakin bəzilərinin oxşar cisim və ya hadisələr qrupunun göstəricisini nəzərdə tutduğu fikrini irəli sürdülər. Sonuncuya görə, ağıl varlığa işarə etmək əvəzinə, insanın yaşadığı psixi hadisələr qrupuna istinad edir. Beləliklə, "cəmiyyət" sözü müəyyən keyfiyyətlərə malik insanların kollektiv obrazı ilə, "həndəsə" sözü isə konkret intellektual fəaliyyətlə əlaqələndirilir.
Realizmi və nominalizmi təmsil edən bu ziddiyyətlər arasında bir sıra başqa nöqteyi-nəzərlər də var, lakin hər hansı ontologiya hansı anlayışların reallığa aid olduğu, hansının etmədiyi, hansı səbəbdən və nəticədə hansı kateqoriyalara sahibik. Bu cür araşdırmalar məkan, zaman, səbəb, xoşbəxtlik, təmas, enerji və Tanrı kimi anlayışlara toxunduqda ontologiya bir çox fəlsəfi sahələr üçün əsas olur.
BeləlikləBeləliklə, ontologiya bir fəlsəfi doktrinadır, onun fundamental məsələləri özlüyündə varlıq problemini ehtiva edir. Varlıq nədir və nəyi mövcud adlandırmaq olar? Şeyləri kateqoriyalara bölmək olarmı və əgər belədirsə, hansı kateqoriyalara? Varlığın mənası, varlığın mənası nədir? Fəlsəfə tarixi boyu müxtəlif mütəfəkkirlər bu suallara müxtəlif cavablar vermişlər ki, bu da bütöv bir dövrün və ya mədəniyyətin xarakterini əks etdirə bilər.
