Deyəsən, sual dünyada ölkələrin ümumi sayının nə qədər olmasıdır, lakin bu, çox vaxt coğrafiyaşünasları çaşdırır, çünki müxtəlif hesablama üsulları fərqli nəticələr verir.
İlk olaraq "ölkə" və "dövlət" anlayışlarını bir-birindən ayırmalıyıq, çünki onlar eyni deyil. Dövlət başqa dövlətlər tərəfindən tanınan müstəqilliyə, rəsmi dövlət sərhədlərinə və digər atributlara malikdir, bir ölkə olaraq - həmişə deyil. Bundan əlavə, "ölkə" anlayışına çox vaxt koloniyalar və mübahisəli asılı və yarı asılı ərazilər daxildir.
Məsələn, BMT üzvlərinin sayına uyğun olaraq dünyada ölkələrin sayı 192 dövlətdir, lakin BMT-nin üzvü olmayan ən azı 2 dövlət var - Kosovo və Vatikan. Bundan əlavə, statistik arayış kitablarında və ensiklopediyalarda çoxdan Çindən ayrıca statusa malik olan Tayvan var, lakin ÇXR Tayvanı özünün xüsusi ərazisi hesab edərək ayrıca dövlət kimi tanımır, buna görə də siyasi səbəblərə görə BMT onu ayrıca üzv kimi daxil etmir. Ancaq bunun nə olduğu ilə bağlı mübahisə də vardünyada ölkələrin sayı bitmir.
Birmənalı statusu olan ölkələrlə yanaşı, qeyri-müəyyən statuslu dövlətlər də var. Dünyada bu statusa malik ölkələrin sayı hazırda 12-dir: onlardan 8-i bir və ya bir neçə BMT-yə üzv ölkə tərəfindən tanınır, 2-si bir və ya bir neçə dövlət tərəfindən qismən tanınır, 2-si isə rəsmi olaraq heç kim tərəfindən tanınmır. BMT-nin ən azı bir üzvü tərəfindən tanınan bu 8 ölkə də bu təşkilata daxil deyil, lakin beynəlxalq hüquqa görə, onlar müstəqil dövlət kimi tanınmalıdırlar, lakin bu və ya digər səbəbdən onların siyasi statusu qeyri-müəyyən olaraq qalır. Bu ölkələrin siyahısına artıq adı çəkilən Kosovo Respublikası və Tayvan (Çin Respublikası), həmçinin Cənubi Osetiya Respublikası, Abxaziya, Fələstin, Şimali Kipr Türk Respublikası (Kipr onu işğal olunmuş ərazi hesab edir), Sahara Ərəb Demokratik Respublikası (SADR), Azad Cammu və Kəşmir (Pakistandan ayrılmış və onu tanımışdır).
Dünyada neçə ölkə var sualına cavab verərkən virtual dövlətlər fenomenini qeyd etməmək olmaz. Dövlətçilik nəzəriyyəsinə görə, hər bir dövlətin ərazisi olmalıdır, lakin internet bu ehtiyacı nəzərdən qaçırmağa imkan verir. Digər tərəfdən, virtual dövlətin bayrağı, gerbi ola bilər, hətta əskinas və möhür buraxa bilər.
Bundan əlavə, belə dövlətlər Antarktida ərazisinə iddia edə bilər,
dövlətin bütün əlamətlərini qarşılamaq. Bu ərazilərə 2001-ci ildə əsası qoyulmuş Vestarktika, həmçinin Böyük Britaniyanın ərazi sularında yerləşən məşhur tanınmamış Sealand ştatı daxildir. Lakin Britaniya İkinci Dünya Müharibəsi zamanı tikilmiş platformadan ibarət ərazisinə iddia etmir. Tamamilə internetə əsaslanan Wirtlandia və Vimperium da var. Həmçinin, M alta ordeni ümumi qəbul edilmiş mənada dövlət adlandırıla bilməz, buna baxmayaraq BMT-də müşahidəçi statusuna malikdir.
Beləliklə, dünyada ölkələrin sayının nə qədər olduğunu birmənalı olaraq söyləmək mümkün deyil. Ümumi qəbul edilmiş hesablama üsuluna görə, 195 ştat var, lakin konkret olaraq ölkələr haqqında danışsaq və bu konsepsiyaya tanınmamış və mübahisəli əraziləri daxil etsək, cavab 262 ola bilər.
