Yer üzündə çoxlu sayda canlı varlıq yaşayır. Tədqiqatın rahatlığı üçün tədqiqatçılar bütün orqanizmləri müxtəlif xüsusiyyətlərə görə təsnif edirlər. Qidalanma növünə görə bütün canlılar iki böyük qrupa - avtotroflara və heterotroflara bölünür. Bundan əlavə, bir qrup miksotrof fərqlənir - bunlar hər iki qidalanma növünə uyğunlaşdırılmış orqanizmlərdir. Bu yazıda biz iki əsas qrupun həyat xüsusiyyətlərini təhlil edəcəyik və avtotrofların heterotroflardan nə ilə fərqləndiyini öyrənəcəyik.
Avtotroflar qeyri-üzvi maddələrdən müstəqil olaraq üzvi maddələr sintez edən orqanizmlərdir. Bu qrupda bəzi bakteriya növləri və bitki aləminə aid demək olar ki, bütün orqanizmlər var. Avtotroflar öz həyatları boyu xaricdən gələn müxtəlif qeyri-üzvi maddələrdən (karbon qazı, azot, hidrogen sulfid, dəmir və s.) istifadə edərək, onlardan mürəkkəb üzvi birləşmələrin (əsasən karbohidratlar və zülallar) sintezində istifadə edirlər.
Heterotrof orqanizmlər hazır üzvi maddələrlə qidalanır, onları sintez edə bilmirlər.tək başına. Bu qrupa göbələklər, heyvanlar (insanlar daxil olmaqla), bəzi bakteriyalar və hətta bəzi bitkilər (bəzi parazitar növlər) daxildir.
Gördüyümüz kimi heterotroflarla avtotroflar arasındakı əsas fərq onların ehtiyac duyduğu qida maddələrinin kimyəvi təbiətindədir. Onların qidalanma proseslərinin mahiyyəti də fərqlidir. Avtotrof orqanizmlər qeyri-üzvi maddələri üzvi maddələrə çevirərkən enerji sərf edirlər, heterotroflar yemək zamanı enerji sərf etmirlər. İstifadə olunan enerji mənbəyindən (birinci halda) və ikinci növ mikroorqanizmlərin istifadə etdiyi qida substratından asılı olaraq avtotroflar və heterotroflar daha iki qrupa bölünür.
Avtotroflar arasında fotoavtotrof və kemoavtotrof orqanizmlər fərqləndirilir. Fotoavtotroflar çevrilmələri həyata keçirmək üçün günəş işığının enerjisindən istifadə edirlər. Qeyd etmək lazımdır ki, bu qrupun orqanizmlərində xüsusi bir proses baş verir - fotosintez (və ya oxşar bir proses). Karbon qazı müxtəlif üzvi birləşmələrə çevriləcək. Kemoavtotroflar digər kimyəvi reaksiyalardan əldə edilən enerjidən istifadə edirlər. Müxtəlif bakteriyalar bu qrupa aiddir.
Heterotrof mikroorqanizmlər metatroflara və paratroflara bölünür. Metatroflar ölü orqanizmləri üzvi birləşmələr üçün substrat kimi, paratroflar isə canlı orqanizmlərdən istifadə edir.
Avtotroflar və heterotroflar qida zəncirində müəyyən mövqelər tuturlar. Avtotroflar həmişə istehsalçıdırlar - yaradırlarsonradan bütün zəncirdən keçən üzvi maddələr. Heterotroflar müxtəlif sifarişlərin istehlakçılarına (bir qayda olaraq, heyvanlar bu kateqoriyaya aiddir) və parçalayıcılara (göbələklər, mikroorqanizmlər) çevrilirlər. Başqa sözlə, avtotroflar və heterotroflar bir-biri ilə trofik əlaqə yaradırlar. Bu, dünyanın ekoloji vəziyyəti üçün böyük əhəmiyyət kəsb edir, çünki təbiətdəki müxtəlif maddələrin dövranı məhz trofik əlaqələr sayəsində həyata keçirilir.
