Bir çox aparıcı filosof və tarixçilər ayrı-ayrı regionların, ölkələrin, mədəniyyətlərin, eləcə də bütövlükdə bütün bəşəriyyətin orijinal inkişafı üçün izahat axtarırlar. O. Şpenqler, V. Şubart, N. Danilevski, F. Nortrop və başqaları bu məsələ ilə maraqlanırdılar. Sivilizasiya mədəniyyətlərinin ən təmsili və maraqlı nəzəriyyələrinə A. Toynbinin əsərləri daxildir. Onun yerli sivilizasiyalar nəzəriyyəsi bir çoxları tərəfindən makrososiologiyanın şah əsəri kimi tanınır.
Tədqiqatının əsl obyektinin adi milli dövlətlərdən daha çox kosmosda və ömür uzunluğunda olan cəmiyyətlər olması fikrini əsaslandırır. Belə bir cəmiyyət yerli sivilizasiyadır.
20-dən çox inkişaf etmiş sivilizasiya mədəniyyəti var. Bunlara daxildir: Qərbi Pravoslav Rus, Pravoslav Bizans, Antik, Hindistan, Ərəb, Şumer, Çin, Misir,And, Meksika, Hetit və digər sivilizasiyalar. Toynbi, həmçinin beş "ölü doğulmuş", eləcə də inkişafı dayandırılmış dörd sivilizasiyaya - Momadik, Eskimos, Spartalı və Osmanlıya diqqət yetirir. Maraqlıdır, niyə bəzi mədəniyyətlər dinamik inkişaf edir, digərləri isə mövcudluqlarının ilkin mərhələlərində inkişaf etməyi dayandırır.
Sivilizasiyaların yaranması coğrafi mühit, irqi meyarlar, aqressivlik və ya əlverişli şərait, cəmiyyətdə yaradıcı azlığın olması kimi amillərin təsiri ilə izah oluna bilməz. Yerli sivilizasiyalar nəzəriyyəsi bildirir ki, yalnız bu amillərin cəmində çox olduğu qruplar sivilizasiya mədəniyyətinə çevrilir. Bu şərtlərin olmadığı icmalar sivilizasiyadan əvvəlki səviyyədədir. Məsələn, orta dərəcədə əlverişli mühit həmişə cəmiyyətə meydan oxuyacaq, yaradıcılığın istifadəsi ilə başa düşülməli və həll edilməli olan problemlər yaradacaqdır. Belə bir cəmiyyət çağırış-cavab prinsipi ilə yaşayır və istirahəti bilmədiyi üçün daim hərəkətdədir. Buna görə də o, nəticədə öz sivilizasiya mədəniyyətini yaradacaq.
Yerli sivilizasiyalar nəzəriyyəsi deyir ki, bəşəriyyət tarixi yerli sivilizasiya mədəniyyətlərinin tarixlərinin birliyi kimi qəbul edilir və aşağıdakı yollardan keçir: doğulma - şəfəq - tənəzzül - yox olma. Onların hər biri unikaldır. Sivilizasiyanın əlamətləri orijinal formaların formalaşdığı yaradıcı nüvədir.mənəvi həyat, eləcə də iqtisadi, sosial və siyasi təşkilat.
Bir yerli sivilizasiya mədəniyyəti başqalarının yaranmasına səbəb ola bilər. Məsələn, Qədim Yunanıstan qərb, pravoslav rus və müasir pravoslav yunan mədəniyyətlərinin yaranmasına səbəb oldu. Əgər sivilizasiya öz mədəni və yaradıcı nüvəsini itirirsə, bu, onun ölümünə səbəb olur. Mədəniyyət, mövcudluğunu təhdid edən xarici çağırışlara adekvat cavab verə bildiyi müddətcə canlıdır.
Toynbinin yerli sivilizasiyalar nəzəriyyəsi "Qərb mərkəzli" baxışlardan əl çəkməyə və Qərb cəmiyyəti üçün anlaşılmaz olan və onun dünyagörüşünə "geri" və ya "barbar" kimi uyğun gəlməyən mədəniyyətləri nəzərdən keçirməyi dayandırmağa çağırır.
