Leyləklər leyləklər fəsiləsinin leyləklər dəstəsinə aiddir ki, bunlara qarğalar və ibislər də daxildir. Bu ailənin ən məşhur nümayəndəsi ağ leyləkdir. O, çoxsaylı əfsanə və əfsanələrlə tanınır.
Qədim zamanlardan ağ leylək hörmətli quş sayılırdı, o, uğurlar, firavanlıq və xoşbəxtlik ilə əlaqələndirilirdi. Çox sayda əfsanə və nağıl Avropada və Şərqdə ağ leyləklə əlaqələndirilir, burada o, ailə ocağının keşikçisi və pis ruhlardan qoruyucu kimi çıxış edir. Əvvəllər hesab olunurdu ki, leyləklərin gəlişi ailədə çoxdan gözlənilən uşağın görünməsinə kömək edir, ona görə də uşaqsız ailələr bu quşların köməyinə arxalanırdılar.
Səs tellərinin kiçilməsi səbəbindən yetkin leyləklərin demək olar ki, səsi yoxdur. Ən çox eşidilən dimdik çıqqıltısı salam vermək üçün istifadə olunur. Ağ leylək gözəl və olduqca böyük bir quşdur, çəkisi dörd kiloqrama çata bilər. Qanadların uzunluğu 205 santimetrə qədər, bədən uzunluğu isə 120 santimetrə çata bilər. Ağ leyləyin uzun boynu, uzun ayaqları və uzun dimdiyi var. Erkək və dişilərin tükləri (dişilər kişilərdən bir qədər kiçikdir) eynidir: ağ lələklərlə örtülmüşdür,istisna qara qanadlardır. Xalq rəvayətlərinə görə, Allah leyləyə ağ tük, şeytana isə qara qanad bəxş etdiyi üçün o, xeyirlə şər arasında əbədi mübarizəni simvolizə edir. Ağ leyləklər kifayət qədər uzun yaşayır, onların orta ömrü 20 ilə qədər ola bilər.
Quşların əsas yayılma ərazisi Pireney yarımadası, bütün Avropa, həmçinin Şimali Afrika və Asiyadır. Ağ leyləklər Hindistanda və Afrika qitəsində qışlayır və Mərkəzi Avropadan bir çox quş Asiyaya gedir. Yaz köçü zamanı onlar gündə 200 kilometr uçmalı olurlar. Ağ leyləklərin əsas miqrasiya yolları Aralıq dənizi, Cəbəllütariq boğazı, Bosfor və Süveyş İsthmus vasitəsilə uçuşlardır. Orada yaz və payız aylarında yüksək hündürlükdə ağ leyləklərin böyük konsentrasiyasını görə bilərsiniz.
Ağ leyləklərin qidalanmasının əsasını quruda və suda ovladıqları müxtəlif onurğasızlar və orta boy onurğalılar təşkil edir. Kiçik məməlilər, suda-quruda yaşayanlar, sürünənlər, balıqlar və həşəratlar bu quşun çox sevdiyi qidalardır. Ağ leylək hətta kiçik dovşanları da yeyir ki, bu da onun yırtıcı təbiətini müəyyən edir. Çox vaxt leyləklər yeyilməz əşyaları yeməklə səhv salaraq yeyirlər ki, bu da həzm sisteminin tıxanmasına və ölümə səbəb olur.
Ağ leyləklərin əsas məskunlaşdığı yer evlərin damları, yardımçı tikililər, nadir hallarda qayalar və ağaclardır. Bir çox ağ leylək bir əsrdən artıqdır ki, eyni yuvalardan istifadə edir və onları nəsildən-nəslə ötürür. Yuvalarını və balalarını digər quşlardan cəsarətlə müdafiə edirlər. Bir quşun yeni yuva qurması bir həftədən çox vaxt aparır, buna görə də ağ leylək tez-tez köhnə məskunlaşma yerini təmir edir. Yuva təsir edici ölçülərə çata bilər. Bir qayda olaraq, debriyajda dörd-beş yumurta var. Ağ leyləklər növbə ilə yumurtaları inkubasiya edir və bir aydan sonra köməksiz cücələr yumurtadan çıxır və onlar 70 günlük yaşında müstəqil olurlar.
Hazırda kənd təsərrüfatı məhsullarının kimyəviləşdirilməsi və intensivləşdirilməsi nəticəsində ağ leyləklərin sayı hər il azalır, nəticədə quşların qida ehtiyatı azalır.
