Alimlər dünyamızın hədsiz müxtəlifliyini çoxdan müşahidə ediblər və buna görə də Yer kürəsində bütün həyat formalarının təzahürlərini, mənşəyini və yayılmasını öyrənməyə başlayıblar. Bütün canlı orqanizmləri, onların funksiyalarını, quruluşunu və təsnifatını öyrənən elm biologiya adlanır. Bundan əlavə, o, canlı dünyanın cansızlarla əlaqəsini araşdırır.
Yalnız canlı orqanizmlərin malik olduğu fərqli xüsusiyyətlər aşağıdakılardır: onların təşkilinin yüksək dərəcəsi və mürəkkəbliyi; hər bir hissənin öz mənası və müəyyən funksiyaları var; ətraf mühitin enerjisini həyatları üçün istifadə etmək, çıxarmaq və çevirmək bacarığı; xarici stimullara və ətraf mühit dəyişikliklərinə cavab vermək qabiliyyəti. Onlar həmçinin yaşayış yerlərinə yaxşı uyğunlaşırlar (uyğunlaşma xüsusiyyətləri inkişaf edir); öz-özünə çoxalda bilir (çoxalır), irsiyyət və dəyişkənliyə meyllidir. Bundan əlavə, onlar təkamül prosesləri ilə xarakterizə olunur ki, bunun nəticəsində belə müxtəlif canlılar yaranıb.
Həyatın təşkilinin bir neçə səviyyəsi var ki, onlar bir-birinə mürəkkəb tabedirlər. Ən aşağı addımdırcanlı orqanizmləri cansızlardan ayıran və molekulyar quruluş olan xətt. Sonra hüceyrə səviyyəsi gəlir, burada hüceyrələr və əsas struktur xüsusiyyətləri hamı üçün eynidir. Daha mürəkkəb orqan-toxuma səviyyəsi yalnız hüceyrələrdən əmələ gələn bədənin hissələrinin kifayət qədər inkişaf etdiyi çoxhüceyrəli orqanizmlərə aiddir. Növbəti addım bütöv bir orqanizmdir, buradakı canlılar nə qədər fərqli olsalar da, onların bir ortaq cəhəti var - onların hamısı hüceyrələrdən ibarətdir.
Daha sonra həyatın bütün müxtəlifliyi fərqli bir prinsipə görə təsnif edilir. Biologiyada hətta bütün canlıları təsvir edən və qruplaşdıran sistematika adlı bütöv bir bölmə var. Deməli, canlı orqanizmlərin sistematikası onları həyat formasına görə qeyri-hüceyrəli (viruslar) və hüceyrəlilərə bölür. Sonuncular daha çox bölünür: sadə və mürəkkəb bakteriyalar, bitkilər, heyvanlar və göbələklər. Bütün bu obyektləri sistemləşdirmək üçün onları müəyyən etmək lazımdır və bunun üçün bir sıra əlamətlərdən istifadə olunur, bunlara: morfoloji, biokimyəvi, fizioloji və digər əlamətlər daxildir.
Biologiyada canlıların quruluşunun öyrənilməsinə böyük diqqət yetirilir. Onların tərkibində üzvi və qeyri-üzvi birləşmələr əmələ gətirən çoxlu kimyəvi komponentlər var. Canlı orqanizmlərin hüceyrələrində olan kimyəvi elementlər həyatın əlaməti olan karbon atomlarını ehtiva edir. Ümumiyyətlə, bütün üzvi birləşmələrdən yalnız bir neçə sinif varinkişafı üçün vacibdir. Bunlara nuklein turşuları, zülallar, lipidlər və karbohidratlar daxildir. Canlı orqanizmlərin hüceyrələrində Mendeleyevin dövri sisteminin 70-ə qədər komponenti ola bilər, lakin onların tərkibinə daima yalnız 24-ü daxildir (fosfor, kalium, kükürd, kalsium, dəmir, maqnezium, sink, alüminium, yod və s.)
