Uzun müddətdir ki, insan ovçu olub silah əldə etməzdən əvvəl, planetimizin qida zəncirinin başında pişik ailəsinin nümayəndələri dayanırdılar. Təbii ki, bunlar müasir şirlər, yaquarlar, bəbirlər və pələnglər deyil, onların nəsli kəsilmiş əcdadları, məsələn, qılınc dişli pələng və ya Amerika aslanı idi. Tarixdən əvvəlki nəsli kəsilmiş Amerika aslanı və ya alimlərin dediyi kimi, Panthera leo atrox ilə virtual tanış olaq.
Bioloji Təsvir
Bütün şirlər, eləcə də yaquarlar, pələnglər və bəbirlər pişiklər fəsiləsinin (Felidae) nümayəndələridir, Pantherinae alt ailəsinə - böyük pişiklərə və Panthera (pantera) cinsinə aiddir. Elmi araşdırmalara görə, bu növün təkamülü indiki müasir Afrikada təxminən 900.000 il əvvəl baş verib. Sonradan bu növün nümayəndələri Holarktikanın əksər ərazilərində məskunlaşdılar. Ən çoxAvropada yırtıcıların ən erkən qalıqları İtaliyanın İserniya şəhəri yaxınlığında tapılıb və onların yaşı 700.000 il müəyyən edilib. Təxminən 300.000 il əvvəl Avrasiya qitəsində bir mağara aslanı yaşayırdı. O dövrdə Amerikanı Avrasiya ilə birləşdirən istmus sayəsində bu mağara yırtıcılarının əhalisinin bir hissəsi Alyaska və Çukotkadan keçərək Şimali Amerikaya gəldi, burada uzun müddətli təcrid nəticəsində şirlərin yeni bir alt növü olan Amerikalılar, yaradılmışdır.
Qohumluq bağları
Rusiya, İngiltərə, Avstraliya və Almaniyadan olan tədqiqatçıların uzun müddətli birgə işi nəticəsində planetimizdə üç növ aslan olduğu məlum olub. Bu gün müasir bir aslan olduqca kiçik bir ərazidə yaşayır. Ancaq ondan əvvəl iki tarixdən əvvəlki və indi nəsli kəsilmiş növ var idi. Əvvəla, bu, Kanadanın qərbində və Pleistosendə demək olar ki, bütün Avrasiyanın ərazisində yaşayan bir mağara aslanıdır (Panthera leo spelaea). Bundan əlavə, müasir Amerika Birləşmiş Ştatlarının ərazisində yaşayan Amerika aslanı (Panthera leo atrox) da var idi. Həm də Cənubi Amerikanın bəzi yerlərində. Onu Şimali Amerika aslanı və ya nəhəng yaquar Negele də adlandırırlar. Fosil heyvanların və müasir yırtıcıların genetik materialının tədqiqi nəticəsində hər üç aslan növünün genomlarına çox yaxın olduğunu müəyyən etmək mümkün olmuşdur. Lakin elm adamlarının aşkar etdiyi başqa şey, Amerika aslanının alt növünün 340.000 ildən çox müddət ərzində genetik təcrid vəziyyətində olmasıdır və bu müddət ərzində o, digər alt növlərdən çox fərqlənir.
Haradangəldilər?
Əvvəlcə Afrikadan gələn şirlər Avrasiya ərazisində məskunlaşdılar və yalnız bundan sonra o uzaq dövrlərdə Şimali Amerikanı Avrasiya qitəsi ilə birləşdirən Berinqiya Körfəzini keçərək yeni qitəni kəşf etməyə başladılar. Alimlər təklif edirlər ki, Şimali Amerikada iki fərqli növün yaranması buzlaşma nəticəsində bu iki populyasiyanın nümayəndələrinin təcrid olunması ilə bağlıdır. Başqa bir fərziyyəyə görə, müxtəlif növlər: mağara aslanı və Amerika aslanı Avrasiyadan zamanla bir-birindən xeyli uzaqlaşan iki köç dalğasının nümayəndələridir.
O nəyə oxşayırdı?
Tarixdən əvvəlki digər yırtıcılar kimi Amerika aslanı da təxminən 10.000 il əvvəl yoxa çıxıb. Bir vaxtlar ən böyük və ən təhlükəli heyvanlardan biri idi: uzunluğu üç metr və ya daha çox ola bilər, çəkisi qadınlar üçün 300-ə, kişilər üçün isə 400 kq-a çatırdı. Elm adamları arasında hələ də bu heyvanın müasir nəsli kimi yalının olub-olmaması ilə bağlı bir fikir birliyi yoxdur. Bununla birlikdə, onun görünüşünü olduqca dəqiq təsvir edirlər: güclü ayaqlarda böyük bir baş ilə taclanmış sıx, əzələli bir bədən var idi və arxasında uzun bir quyruq var idi. Tədqiqatçıların fikrincə, dərinin rəngi monofonik idi, lakin, ehtimal ki, mövsümi olaraq dəyişdi. Morfoloji cəhətdən Amerika şirinə ən yaxın olanlar pələng və aslanın nəsli olan ligerlərdir. Təsvirdən Amerika aslanının necə göründüyünü təsəvvür etmək çətindir. Onun görünüşünün yenidən qurulmasının fotoşəkilləri onun müasir "qohumuna" nə qədər bənzədiyini anlamağa kömək edir.
Harada yaşamısınız?
Arxeoloji qazıntılar nəticəsində bu heyvanın qalıqları kifayət qədər böyük ərazidə aşkar edilib: Perudan Alyaskaya qədər. Bu, alimlərə Amerika aslanının təkcə Şimalda deyil, həm də Cənubi Amerikanın müəyyən bölgələrində yaşadığını təsdiq etməyə imkan verdi. Bu heyvanın çoxlu qalıqları Los-Anceles yaxınlığında aşkar edilib. Bu gün də elmdə əhəmiyyətli irəliləyişlərə baxmayaraq, alimlər təxminən 10.000 il əvvəl bu yırtıcı heyvanın yoxa çıxmasına səbəb olan dəqiq və konkret səbəbləri deyə bilmirlər. Ərzaq torpaqlarının tükənməsi və buzlaşma və dəyişən iqlim şəraiti səbəbindən Amerika şirləri üçün qida olan heyvanların ölümü ilə bağlı fərziyyələr var. Bu nəhəng yırtıcının məhv edilməsində qədim insanların iştirakı ilə bağlı versiya da var.
Qida və rəqiblər
Amerika aslanı bir vaxtlar müasir sığınların və bizonların əcdadlarını, eləcə də nəsli kəsilmiş kol öküzlərini, qərb dəvələrini, vəhşi öküzləri və atları (Equus) ovlaya bilərdi. Eyni zamanda Şimali Amerika qitəsində nəsli kəsilmiş digər iri yırtıcılar da yaşayırdı.
Ovlarını və ov yerlərini qorumaq üçün şirlər qrup halında birləşə bilərdilər. Amerika şiri öz qidasını və ərazisini qılınc dişli pələngə (Machairodontinae), dəhşətli qədim canavarlara (Canis dirus) və qısa üzlü ayılara (Arctodus simus) qarşı qorumaq üçün mübarizə aparırdı.
